丽兹（索拉·伯奇 Thora Birch饰）出生在美国的贫民窟里，从小就开始承受着家庭的千疮百孔，父母酗酒吸毒，母亲患上了精神分裂症。贫穷的丽兹需要出去乞讨，流浪在城市的角落，生活的苦难似乎无穷无尽。随着慢慢成长，丽兹知道，只有读书成才方能改变自身命运，走出泥潭般的现况。她从老师那里争取到一张试卷，

兰登在收到可疑的奖学金后搬到城里，在与他的项目相关的勤工俭学计划失败后，他偶然受到一位古怪律师的指导，并受雇于该地区一家著名的酒品连锁店。